Cỡ mẫu bao nhiêu là đủ?

Câu hỏi hay gặp nhất khi bắt đầu một cuộc khảo sát là “cần bao nhiêu phiếu”. Không có một con số đúng cho mọi trường hợp, nhưng có mấy nguyên tắc giúp chọn nhanh.

Bắt đầu từ sai số chấp nhận được

Với một tổng thể lớn, cỡ mẫu phụ thuộc vào sai số mà nghiên cứu chấp nhận và độ tin cậy mong muốn, chứ không phụ thuộc nhiều vào việc tổng thể có một triệu hay mười triệu người. Muốn sai số nhỏ đi một nửa thì cỡ mẫu phải tăng lên khoảng bốn lần — đây là chỗ chi phí tăng rất nhanh.

Nghĩ trước xem sẽ chia nhỏ đến đâu

Nếu kết quả cần đọc riêng theo giới tính, theo ba nhóm tuổi và theo hai vùng, thì tổng mẫu bị chia thành nhiều ô nhỏ. Một ô quá ít phiếu thì con số phần trăm nhảy rất mạnh và không kết luận được gì. Hãy đặt mức tối thiểu cho từng ô phân tích rồi nhân ngược lên, thay vì chỉ nhìn tổng mẫu.

Tính cả tỷ lệ phiếu hỏng

Luôn có phiếu bỏ dở, phiếu trả lời qua loa, phiếu không đạt câu sàng lọc. Khi đặt chỉ tiêu, hãy cộng thêm phần dự phòng cho số phiếu sẽ bị loại.

Mẫu lớn không chữa được mẫu lệch

Đây là điểm dễ nhầm nhất. Nếu cách tiếp cận người trả lời bỏ sót một nhóm nào đó, thu thêm phiếu cũng chỉ làm cho kết quả lệch trở nên chắc chắn hơn chứ không đúng hơn. Cách chọn người trả lời quan trọng hơn số lượng phiếu.